2 Φεβρουαρίου
https://dzen.ru/a/ZbyPrRdPQiIRnoII
Συνειδητοποιώντας πόσα μυστήρια και τρομακτικές ιστορίες άφησαν πίσω τους έμπειροι πολικοί εξερευνητές που επισκέφθηκαν τις παγωμένες εκτάσεις της Ανταρκτικής, μπορεί κανείς μόνο να μαντέψει πόσα μένουν ανείπωτα - είτε λόγω του φόβου της γελοιοποίησης είτε λόγω αυστηρών υποχρεώσεων τήρησης εμπιστευτικότητας και μυστικότητας. Πρόσφατα, κατάφερα να βρω αρκετά ενδιαφέρον και μοναδικό υλικό για τα μυστικά της Ανταρκτικής στο κανάλι Lair στο YouTube, το οποίο δεν είχα ξαναδεί ούτε στα κοινωνικά δίκτυα ούτε πουθενά αλλού. Ο σύνδεσμος για το υλικό από το κανάλι Lair θα βρίσκεται στην περιγραφή αυτού του βίντεο. Αυτή είναι μια πολύ ζωντανή, αντιφατική και τρομακτική ιστορία από έναν άνθρωπο που κάποτε δούλευε απευθείας στο κέντρο της Ανταρκτικής. Αυτή η ιστορία δεν εντάσσεται στο πλαίσιο των συνηθισμένων εργασιακών δραστηριοτήτων των πολικών εξερευνητών.
Η παρακάτω ιστορία και αφήγηση προέρχεται απευθείας από τον πρώην εξερευνητή των πόλεων. «Τελείωσα το πανεπιστήμιο το 2015 και μου δόθηκε η ευκαιρία να πάω στην Ανταρκτική. Δεν αρνήθηκα. Φυσικά, αυτή η απόφαση δεν ήταν τόσο παρορμητική. Ήδη στο τρίτο έτος ήξερα ότι θα πήγαινα εκεί. Μέσω του Διαδικτύου επικοινώνησα με έναν τύπο για θέματα πολικών σταθμών και αποδείχθηκε ότι ήταν στενά συνδεδεμένος με αυτήν την περιοχή. Είπε ότι αν με ενδιέφερε να πάω σε μακρινές χιονισμένες χώρες, τότε οι πόρτες ήταν ανοιχτές. Απάντησα ότι φυσικά και θα το έκανα. Ποιος δεν θα ήθελε μια περιπέτεια; Αλλά δεν είμαι επιστήμονας, είμαι κατάλληλος; Η απάντηση ήταν ότι δεν υπήρχε τίποτα λάθος, δεν υπήρχαν ειδικές απαιτήσεις. Τώρα χρειαζόμαστε έναν άνθρωπο που να ξέρει να δουλεύει με υπολογιστή, να μην πίνει και να έχει κοινή λογική. Σκέφτηκα, γιατί όχι; Πληρώνουν καλά τη σεζόν, πάνω από ένα εκατομμύριο. Και γενικά, η Ανταρκτική είναι η πιο υποσχόμενη ευκαιρία στο μέλλον μου. Θα υπάρχει κάτι να πούμε στα εγγόνια. Και πράγματι υπάρχει κάτι να πούμε, δυστυχώς... Αλλά ας πάμε με τη σειρά.
Πέρασα με επιτυχία μια ιατρική εξέταση, όπου η επιτροπή έλεγξε προσεκτικά την υγεία μου και διαπίστωσε ότι ήταν ισχυρή. Είπαν ότι ήμουν κατάλληλος και μετά παρακολούθησα αρκετά θεωρητικά μαθήματα. Μου είπαν ότι όλες οι λεπτομέρειες της δουλειάς θα εξηγούνταν επιτόπου. Το ταξίδι στην πιο απομακρυσμένη γωνιά του πλανήτη με το πλοίο «Akademik Fedorov» κράτησε δύο μήνες και αυτό το ταξίδι αξίζει ξεχωριστές ιστορίες. Κάναμε στάσεις στο Bramerhaven και στο Cape Town της Νότιας Αφρικής. Πήρα μέρος στην αποστολή από τον Οκτώβριο του 2015 έως τον Μάρτιο του 2017. Εργάστηκα ως μαγνητολόγος, τα καθήκοντα ήταν αρκετά απλά: παρακολουθώ τη λειτουργία των μαγνητομέτρων, παρακολουθώ τρεις γραμμές στην οθόνη και στέλνω αναφορές καθημερινά. Υπήρχε αρκετή δουλειά για μια ώρα την ημέρα, δεν υπήρχαν επικές βόλτες στον πάγο, κατάκτηση των πόλων ή να φας τα δικά σου σκυλιά από την πείνα. Ο κύριος εχθρός μου ήταν η πλήξη, όχι ο παγετός μείον 50 μοιρών. Σπάνια έβγαινα έξω, περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου σε ζεστά δωμάτια, παρακολουθώντας τα όργανα. Στο δρόμο όμως δεν υπήρχε κάτι το ιδιαίτερο. Μόνο τις πρώτες μέρες στο σταθμό έβγαινα συχνά έξω, θαυμάζοντας την παγωμένη έρημο. Φαινόταν σαν να ήμουν σε άλλο πλανήτη. Όλα εκεί ήταν τόσο ασυνήθιστα που έδιναν την εντύπωση του εξωπραγματικού.
Απαγορεύτηκε η απομάκρυνση μακριά από τον σταθμό για λόγους ασφαλείας, ώστε να αποφευχθεί ο κίνδυνος να χαθείτε. Έμπειροι πολικοί εξερευνητές αστειεύτηκαν σχετικά με αυτό το θέμα, λέγοντας ότι αν πας πολύ μακριά, μπορεί να σε φάνε κρυώνες - μυθικά πλάσματα που δεν φοβούνται το κρύο και επιτίθενται σε απρόσεκτους πολικούς εξερευνητές. Ο ελεύθερος χρόνος μου περιοριζόταν στο να διαβάζω βιβλία, να γυμνάζομαι σε ένα μικρό γυμναστήριο και να προσπαθώ να χρησιμοποιώ το αργό Διαδίκτυο. Η επικοινωνία με άλλα μέλη της ομάδας περιοριζόταν σε γεύματα και ομαδική εργασία, έτσι συχνά ένιωθα μόνος και λίγο απόμακρος από τους άλλους. Η πιο δύσκολη δοκιμασία για την ψυχή ήταν η πολική νύχτα, η οποία προκάλεσε πλήρη απάθεια και επιθυμία να μην κάνουμε τίποτα, θυμίζοντας τη ζοφερή ταινία "30 Days of Night". Μια μέρα του Ιουνίου του 2016, λάβαμε επικοινωνία από την ηπειρωτική χώρα. Η είδηση αφορούσε έναν κοντινό κινεζικό σταθμό, που βρίσκεται μόλις δύο ώρες μακριά με όχημα παντός εδάφους. Οι Κινέζοι συνάδελφοί μας δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν μαζί της για μια μέρα και στράφηκαν σε εμάς για βοήθεια, καθώς ήμασταν οι πιο κοντινοί. Ήμασταν έκπληκτοι, γιατί συνήθως οι σταθμοί έχουν πολλές ανεξάρτητες τηλεφωνικές γραμμές και η ταυτόχρονη αστοχία τους φαινόταν απίστευτη. Υπέθεσαν ότι θα μπορούσε να ήταν έκτακτη ανάγκη, όπως πυρκαγιά ή κάτι άλλο.
Ως εκ τούτου, σχηματίσαμε γρήγορα μια ομάδα διάσωσης τριών ατόμων, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, μιας και είμαι γερή, περίπου δύο μέτρα ύψος, ιδανική για να μεταφέρω βαριά φορτία. Στην ομάδα συμμετείχαν επίσης ένας οδηγός και ένας μετεωρολόγος. Είμαστε εξοπλισμένοι με όλα τα απαραίτητα για κάθε έκτακτη ανάγκη. Ξεκινήσαμε με τροχόσπιτο παντός εδάφους, ξεπερνώντας τις παγωμένες εκτάσεις. Το θερμόμετρο έδειχνε μείον 65 μοίρες, αδιαπέραστο σκοτάδι βασίλευε τριγύρω και το σέλας απλώθηκε στον ορίζοντα. Τελικά κάτι ενδιαφέρον σκέφτηκα. Είναι καλό που βρισκόμαστε σε ένα όχημα παντός εδάφους: η κάλυψη μιας τέτοιας απόστασης με έλκηθρο σκύλου ή με σκι θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη και επικίνδυνη, ειδικά σε μια τόσο άγρια νύχτα. Γι' αυτό οι πρωτοπόροι σταμάτησαν και περίμεναν το καλοκαίρι. Είναι εύκολο να πάθετε κρυοπαγήματα εδώ, συν την υποξία - ο αέρας είναι σαν στα βουνά, επειδή η Ανταρκτική είναι η υψηλότερη ήπειρος. Δεν μπορείς να πας μακριά με τα πόδια εδώ, θα κουραστείς γρήγορα. Βλέποντας όλα αυτά, θυμάσαι άθελά σου το κατόρθωμα του Amundsen. Ναι, είναι ακόμα πιο εύκολο σε ένα όχημα παντός εδάφους. Φτάσαμε χωρίς επεισόδια. Τα φώτα στον κινεζικό σταθμό ήταν κλειστά και με την πρώτη ματιά δεν υπήρχαν σημάδια φωτιάς ή σημάδια ζωής. Μπαίνοντας στο διώροφο κτίριο, το κεντρικό κτίριο, όπως εξήγησε ο οδηγός που είχε βρεθεί εδώ πριν, βρήκαμε σκοτάδι και κρύο - η θερμοκρασία στα δωμάτια ήταν σχεδόν ίδια με την εξωτερική. Ο σταθμός φαινόταν εγκαταλελειμμένος. Συνειδητοποιώντας ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, ανάψαμε τους φακούς μας και αρχίσαμε να εξετάζουμε το δωμάτιο, φωνάζοντας τους εξερευνητές των πόλεων. Κανείς όμως δεν ανταποκρίθηκε. Η σιωπή βασίλευε παντού.
Καθώς αρχίσαμε να νιώθουμε το κρύο και ετοιμαζόμασταν να επιστρέψουμε, είδαμε μια κλειδωμένη μεταλλική πόρτα, που προφανώς οδηγούσε στο υπόγειο. Η πόρτα ήταν κατασκευασμένη από χοντρό μέταλλο, χωρίς λαβές ή κλειδαριές. Όλα έδειχναν ότι μπορούσε να ανοίξει μόνο από μέσα. Προέκυψε το ερώτημα: γιατί οι Κινέζοι χρειάζονται μια τόσο τεράστια πόρτα, σαν να βρίσκονταν σε αποθήκη ή αποθήκη; Μετά από μάταιες προσπάθειες να το ανοίξουμε, επιστρέψαμε στο όχημα παντός εδάφους, ενημερώσαμε την ομάδα μας για την κατάσταση, ζεσταθούμε και αρχίσαμε να εξερευνούμε τον περιβάλλοντα χώρο του σταθμού, χωριστούμε για να αντεπεξέλθουμε πιο γρήγορα και να μην παγώσουμε τόσο πολύ. «Κοίταξα γύρω από πολλά κτίρια - άδεια. Στην έξοδο άκουσα τον οδηγό να φωνάζει: «Ελάτε εδώ!»
Έτρεξα αμέσως στην πηγή του ήχου, ασφυκτιά από την υποξία, και κάλυψα περίπου εκατό μέτρα. Ο οδηγός κούνησε ένα κόκκινο κυνηγετικό όπλο. «Κοιτάξτε, το βρήκα κοντά στο πηγάδι, υπάρχουν πολλά άλλα του ίδιου είδους». Γιατί οι Κινέζοι έφεραν πυροβόλα όπλα εδώ; Αυτό αποτελεί παραβίαση όλων των συμβάσεων. Ποιον θα πυροβολούσαν; Τι γίνεται με τους πιγκουίνους; Και ποιον έχουν ήδη πληγώσει; Η κατάσταση άρχισε να μας ανησυχεί πολύ: ίχνη πυροβολισμών, παρουσία όπλων. Νομίζαμε ότι αν κρύβονταν οι Κινέζοι, ήταν μόνο πίσω από αυτή τη μεταλλική πόρτα. Αλλά γιατί πάγωσαν ολόκληρο το κτίριο; Αναφέραμε αμέσως τα πάντα στους διευθυντές μας. Σοκαρίστηκαν και υπέθεσαν ότι ένας από τους Κινέζους, που υπέφερε από βαρεμάρα, έχασε την ψυχραιμία του και ξεκίνησε μια σφαγή. Αμέσως όμως απορρίψαμε αυτή την εκδοχή, αφού δεν υπήρχαν ίχνη αίματος ή τρύπες από το πλάνο.
Το αφεντικό μας διέταξε να επιστρέψουμε, αφού δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνουμε στον άδειο σταθμό. Πήραμε τα φυσίγγια που βρέθηκαν μαζί μας ως αποδεικτικά στοιχεία, για να μπορέσουμε αργότερα να τα παρουσιάσουμε στους Ασιάτες συναδέλφους μας και ίσως ακόμη και να φέρουμε αυτή την υπόθεση στο επίπεδο του ΟΗΕ. Στο ταξίδι της επιστροφής φούντωσε η φαντασία του μετεωρολόγου. Υποστήριξε ότι είδε κάτι να αναβοσβήνει δίπλα μας και να χάνεται στη ρωγμή. Ο οδηγός έκανε ένα αστείο σε βάρος του μετεωρολόγου, αναφέροντας τους Κρέοντες, αλλά αυτά τα αστεία μου φάνηκαν αστεία. Παρόλο που δεν έβλεπα τίποτα, ήμουν τόσο νευρικός που μπορούσα να πιστέψω σε οποιοδήποτε τέρας. Ίσως αυτό θα εξηγούσε την εξαφάνιση των Κινέζων. Επιστρέψαμε χωρίς επεισόδια. Δόξα τω Θεώ, κανένας Cthulhus δεν μας επιτέθηκε. Παραδώσαμε τις κάλυκες στον σταθμάρχη και αρχίσαμε να περιμένουμε τη διαδικασία. Ήταν πολύ ενδιαφέρον να μάθουμε τι συνέβη σε εκείνο τον σταθμό. Μια εβδομάδα αργότερα, το αφεντικό κάλεσε όλους σε συνάντηση. Τον κάλεσαν από τη στεριά. Αποδείχθηκε ότι όλα ήταν καλά με τους Κινέζους. Υποτίθεται ότι πήγαν σε μια αποστολή. Αλλά ακουγόταν απίθανο. Κάποια γελοία εκδοχή για να μας καθησυχάσει. Σε μόνιμο σταθμό κανείς δεν θα φύγει τελείως. Κάποιος πρέπει οπωσδήποτε να μείνει. Και γιατί τότε οι Κινέζοι μας ζήτησαν βοήθεια; Δεν κοινοποίησαν τα σχέδιά τους;
Όσο για τα φυσίγγια, το θέμα αποσιωπήθηκε και μας διατάχθηκε να σιωπήσουμε. Νομίζω ότι ήταν πολύ ύποπτο. Εάν οι Κινέζοι κρατούν όπλα, τότε αυτό είναι μια κατάφωρη παραβίαση της αποστρατιωτικοποίησης. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί η ηγεσία μας δεν έθεσε αυτό το θέμα. Ίσως η Μόσχα και το Πεκίνο έλυσαν την κατάσταση μεταξύ τους και δεν ενημέρωσαν άλλες χώρες γι' αυτό... Πολύ περίεργο, έτσι δεν είναι; Είχα την επιθυμία να πάω ξανά σε αυτόν τον σταθμό, αλλά δεν μπορούσα να πιστέψω ότι οι Κινέζοι είχαν επιστρέψει. Το πιθανότερο είναι ότι ήταν άδειο. Αυτό θα επιβεβαίωνε ότι εξαπατηθήκαμε. Αλλά ο διευθυντής του σταθμού είπε ότι δεν πρέπει να σπαταλάμε καύσιμα και μας συμβούλεψε να πάρουμε μια σειρά βιταμινών για να ανακουφίσουμε την παράνοια. Ήταν κρίμα. Η υπόλοιπη αποστολή πέρασε χωρίς πολλά νέα.
Συνέχισα τη συνηθισμένη μου δουλειά: παρακολουθώ το μαγνητόμετρο, στέλνω αναφορές και διαβάζω βιβλία. Η ζωή στο σταθμό κυλούσε κανονικά, χωρίς αλλαγές. Ο σταθμός λειτουργούσε, η ομάδα εκπλήρωνε τα καθήκοντά της. Η μόνη αλλαγή στις πράξεις μου είναι ότι άρχισα να βγαίνω πιο συχνά έξω, κοιτάζοντας τις απεριόριστες εκτάσεις της παγωμένης ερήμου, αναζητώντας απαντήσεις σε πιεστικά ερωτήματα στον αστραφτερό ορίζοντα. Το περιστατικό στον γειτονικό σταθμό ξεχάστηκε γρήγορα και ο κόσμος σταμάτησε να το συζητά, σαν να μην είχε συμβεί ποτέ. Ωστόσο, ακόμα δεν μπορώ να βγάλω από το μυαλό μου τις εικόνες των άδειων διαδρόμων που οδηγούν σε αυτήν την τεράστια μεταλλική πόρτα. Τι πραγματικά συνέβη εκεί;» Τι νομίζετε;
Συνειδητοποιώντας πόσα μυστήρια και τρομακτικές ιστορίες άφησαν πίσω τους έμπειροι πολικοί εξερευνητές που επισκέφθηκαν τις παγωμένες εκτάσεις της Ανταρκτικής, μπορεί κανείς μόνο να μαντέψει πόσα μένουν ανείπωτα - είτε λόγω του φόβου της γελοιοποίησης είτε λόγω αυστηρών υποχρεώσεων τήρησης εμπιστευτικότητας και μυστικότητας. Πρόσφατα, κατάφερα να βρω αρκετά ενδιαφέρον και μοναδικό υλικό για τα μυστικά της Ανταρκτικής στο κανάλι Lair στο YouTube, το οποίο δεν είχα ξαναδεί ούτε στα κοινωνικά δίκτυα ούτε πουθενά αλλού. Ο σύνδεσμος για το υλικό από το κανάλι Lair θα βρίσκεται στην περιγραφή αυτού του βίντεο. Αυτή είναι μια πολύ ζωντανή, αντιφατική και τρομακτική ιστορία από έναν άνθρωπο που κάποτε δούλευε απευθείας στο κέντρο της Ανταρκτικής. Αυτή η ιστορία δεν εντάσσεται στο πλαίσιο των συνηθισμένων εργασιακών δραστηριοτήτων των πολικών εξερευνητών.
Η παρακάτω ιστορία και αφήγηση προέρχεται απευθείας από τον πρώην εξερευνητή των πόλεων. «Τελείωσα το πανεπιστήμιο το 2015 και μου δόθηκε η ευκαιρία να πάω στην Ανταρκτική. Δεν αρνήθηκα. Φυσικά, αυτή η απόφαση δεν ήταν τόσο παρορμητική. Ήδη στο τρίτο έτος ήξερα ότι θα πήγαινα εκεί. Μέσω του Διαδικτύου επικοινώνησα με έναν τύπο για θέματα πολικών σταθμών και αποδείχθηκε ότι ήταν στενά συνδεδεμένος με αυτήν την περιοχή. Είπε ότι αν με ενδιέφερε να πάω σε μακρινές χιονισμένες χώρες, τότε οι πόρτες ήταν ανοιχτές. Απάντησα ότι φυσικά και θα το έκανα. Ποιος δεν θα ήθελε μια περιπέτεια; Αλλά δεν είμαι επιστήμονας, είμαι κατάλληλος; Η απάντηση ήταν ότι δεν υπήρχε τίποτα λάθος, δεν υπήρχαν ειδικές απαιτήσεις. Τώρα χρειαζόμαστε έναν άνθρωπο που να ξέρει να δουλεύει με υπολογιστή, να μην πίνει και να έχει κοινή λογική. Σκέφτηκα, γιατί όχι; Πληρώνουν καλά τη σεζόν, πάνω από ένα εκατομμύριο. Και γενικά, η Ανταρκτική είναι η πιο υποσχόμενη ευκαιρία στο μέλλον μου. Θα υπάρχει κάτι να πούμε στα εγγόνια. Και πράγματι υπάρχει κάτι να πούμε, δυστυχώς... Αλλά ας πάμε με τη σειρά.
Πέρασα με επιτυχία μια ιατρική εξέταση, όπου η επιτροπή έλεγξε προσεκτικά την υγεία μου και διαπίστωσε ότι ήταν ισχυρή. Είπαν ότι ήμουν κατάλληλος και μετά παρακολούθησα αρκετά θεωρητικά μαθήματα. Μου είπαν ότι όλες οι λεπτομέρειες της δουλειάς θα εξηγούνταν επιτόπου. Το ταξίδι στην πιο απομακρυσμένη γωνιά του πλανήτη με το πλοίο «Akademik Fedorov» κράτησε δύο μήνες και αυτό το ταξίδι αξίζει ξεχωριστές ιστορίες. Κάναμε στάσεις στο Bramerhaven και στο Cape Town της Νότιας Αφρικής. Πήρα μέρος στην αποστολή από τον Οκτώβριο του 2015 έως τον Μάρτιο του 2017. Εργάστηκα ως μαγνητολόγος, τα καθήκοντα ήταν αρκετά απλά: παρακολουθώ τη λειτουργία των μαγνητομέτρων, παρακολουθώ τρεις γραμμές στην οθόνη και στέλνω αναφορές καθημερινά. Υπήρχε αρκετή δουλειά για μια ώρα την ημέρα, δεν υπήρχαν επικές βόλτες στον πάγο, κατάκτηση των πόλων ή να φας τα δικά σου σκυλιά από την πείνα. Ο κύριος εχθρός μου ήταν η πλήξη, όχι ο παγετός μείον 50 μοιρών. Σπάνια έβγαινα έξω, περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου σε ζεστά δωμάτια, παρακολουθώντας τα όργανα. Στο δρόμο όμως δεν υπήρχε κάτι το ιδιαίτερο. Μόνο τις πρώτες μέρες στο σταθμό έβγαινα συχνά έξω, θαυμάζοντας την παγωμένη έρημο. Φαινόταν σαν να ήμουν σε άλλο πλανήτη. Όλα εκεί ήταν τόσο ασυνήθιστα που έδιναν την εντύπωση του εξωπραγματικού.
Απαγορεύτηκε η απομάκρυνση μακριά από τον σταθμό για λόγους ασφαλείας, ώστε να αποφευχθεί ο κίνδυνος να χαθείτε. Έμπειροι πολικοί εξερευνητές αστειεύτηκαν σχετικά με αυτό το θέμα, λέγοντας ότι αν πας πολύ μακριά, μπορεί να σε φάνε κρυώνες - μυθικά πλάσματα που δεν φοβούνται το κρύο και επιτίθενται σε απρόσεκτους πολικούς εξερευνητές. Ο ελεύθερος χρόνος μου περιοριζόταν στο να διαβάζω βιβλία, να γυμνάζομαι σε ένα μικρό γυμναστήριο και να προσπαθώ να χρησιμοποιώ το αργό Διαδίκτυο. Η επικοινωνία με άλλα μέλη της ομάδας περιοριζόταν σε γεύματα και ομαδική εργασία, έτσι συχνά ένιωθα μόνος και λίγο απόμακρος από τους άλλους. Η πιο δύσκολη δοκιμασία για την ψυχή ήταν η πολική νύχτα, η οποία προκάλεσε πλήρη απάθεια και επιθυμία να μην κάνουμε τίποτα, θυμίζοντας τη ζοφερή ταινία "30 Days of Night". Μια μέρα του Ιουνίου του 2016, λάβαμε επικοινωνία από την ηπειρωτική χώρα. Η είδηση αφορούσε έναν κοντινό κινεζικό σταθμό, που βρίσκεται μόλις δύο ώρες μακριά με όχημα παντός εδάφους. Οι Κινέζοι συνάδελφοί μας δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν μαζί της για μια μέρα και στράφηκαν σε εμάς για βοήθεια, καθώς ήμασταν οι πιο κοντινοί. Ήμασταν έκπληκτοι, γιατί συνήθως οι σταθμοί έχουν πολλές ανεξάρτητες τηλεφωνικές γραμμές και η ταυτόχρονη αστοχία τους φαινόταν απίστευτη. Υπέθεσαν ότι θα μπορούσε να ήταν έκτακτη ανάγκη, όπως πυρκαγιά ή κάτι άλλο.
Ως εκ τούτου, σχηματίσαμε γρήγορα μια ομάδα διάσωσης τριών ατόμων, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, μιας και είμαι γερή, περίπου δύο μέτρα ύψος, ιδανική για να μεταφέρω βαριά φορτία. Στην ομάδα συμμετείχαν επίσης ένας οδηγός και ένας μετεωρολόγος. Είμαστε εξοπλισμένοι με όλα τα απαραίτητα για κάθε έκτακτη ανάγκη. Ξεκινήσαμε με τροχόσπιτο παντός εδάφους, ξεπερνώντας τις παγωμένες εκτάσεις. Το θερμόμετρο έδειχνε μείον 65 μοίρες, αδιαπέραστο σκοτάδι βασίλευε τριγύρω και το σέλας απλώθηκε στον ορίζοντα. Τελικά κάτι ενδιαφέρον σκέφτηκα. Είναι καλό που βρισκόμαστε σε ένα όχημα παντός εδάφους: η κάλυψη μιας τέτοιας απόστασης με έλκηθρο σκύλου ή με σκι θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη και επικίνδυνη, ειδικά σε μια τόσο άγρια νύχτα. Γι' αυτό οι πρωτοπόροι σταμάτησαν και περίμεναν το καλοκαίρι. Είναι εύκολο να πάθετε κρυοπαγήματα εδώ, συν την υποξία - ο αέρας είναι σαν στα βουνά, επειδή η Ανταρκτική είναι η υψηλότερη ήπειρος. Δεν μπορείς να πας μακριά με τα πόδια εδώ, θα κουραστείς γρήγορα. Βλέποντας όλα αυτά, θυμάσαι άθελά σου το κατόρθωμα του Amundsen. Ναι, είναι ακόμα πιο εύκολο σε ένα όχημα παντός εδάφους. Φτάσαμε χωρίς επεισόδια. Τα φώτα στον κινεζικό σταθμό ήταν κλειστά και με την πρώτη ματιά δεν υπήρχαν σημάδια φωτιάς ή σημάδια ζωής. Μπαίνοντας στο διώροφο κτίριο, το κεντρικό κτίριο, όπως εξήγησε ο οδηγός που είχε βρεθεί εδώ πριν, βρήκαμε σκοτάδι και κρύο - η θερμοκρασία στα δωμάτια ήταν σχεδόν ίδια με την εξωτερική. Ο σταθμός φαινόταν εγκαταλελειμμένος. Συνειδητοποιώντας ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, ανάψαμε τους φακούς μας και αρχίσαμε να εξετάζουμε το δωμάτιο, φωνάζοντας τους εξερευνητές των πόλεων. Κανείς όμως δεν ανταποκρίθηκε. Η σιωπή βασίλευε παντού.
Καθώς αρχίσαμε να νιώθουμε το κρύο και ετοιμαζόμασταν να επιστρέψουμε, είδαμε μια κλειδωμένη μεταλλική πόρτα, που προφανώς οδηγούσε στο υπόγειο. Η πόρτα ήταν κατασκευασμένη από χοντρό μέταλλο, χωρίς λαβές ή κλειδαριές. Όλα έδειχναν ότι μπορούσε να ανοίξει μόνο από μέσα. Προέκυψε το ερώτημα: γιατί οι Κινέζοι χρειάζονται μια τόσο τεράστια πόρτα, σαν να βρίσκονταν σε αποθήκη ή αποθήκη; Μετά από μάταιες προσπάθειες να το ανοίξουμε, επιστρέψαμε στο όχημα παντός εδάφους, ενημερώσαμε την ομάδα μας για την κατάσταση, ζεσταθούμε και αρχίσαμε να εξερευνούμε τον περιβάλλοντα χώρο του σταθμού, χωριστούμε για να αντεπεξέλθουμε πιο γρήγορα και να μην παγώσουμε τόσο πολύ. «Κοίταξα γύρω από πολλά κτίρια - άδεια. Στην έξοδο άκουσα τον οδηγό να φωνάζει: «Ελάτε εδώ!»
Έτρεξα αμέσως στην πηγή του ήχου, ασφυκτιά από την υποξία, και κάλυψα περίπου εκατό μέτρα. Ο οδηγός κούνησε ένα κόκκινο κυνηγετικό όπλο. «Κοιτάξτε, το βρήκα κοντά στο πηγάδι, υπάρχουν πολλά άλλα του ίδιου είδους». Γιατί οι Κινέζοι έφεραν πυροβόλα όπλα εδώ; Αυτό αποτελεί παραβίαση όλων των συμβάσεων. Ποιον θα πυροβολούσαν; Τι γίνεται με τους πιγκουίνους; Και ποιον έχουν ήδη πληγώσει; Η κατάσταση άρχισε να μας ανησυχεί πολύ: ίχνη πυροβολισμών, παρουσία όπλων. Νομίζαμε ότι αν κρύβονταν οι Κινέζοι, ήταν μόνο πίσω από αυτή τη μεταλλική πόρτα. Αλλά γιατί πάγωσαν ολόκληρο το κτίριο; Αναφέραμε αμέσως τα πάντα στους διευθυντές μας. Σοκαρίστηκαν και υπέθεσαν ότι ένας από τους Κινέζους, που υπέφερε από βαρεμάρα, έχασε την ψυχραιμία του και ξεκίνησε μια σφαγή. Αμέσως όμως απορρίψαμε αυτή την εκδοχή, αφού δεν υπήρχαν ίχνη αίματος ή τρύπες από το πλάνο.
Το αφεντικό μας διέταξε να επιστρέψουμε, αφού δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνουμε στον άδειο σταθμό. Πήραμε τα φυσίγγια που βρέθηκαν μαζί μας ως αποδεικτικά στοιχεία, για να μπορέσουμε αργότερα να τα παρουσιάσουμε στους Ασιάτες συναδέλφους μας και ίσως ακόμη και να φέρουμε αυτή την υπόθεση στο επίπεδο του ΟΗΕ. Στο ταξίδι της επιστροφής φούντωσε η φαντασία του μετεωρολόγου. Υποστήριξε ότι είδε κάτι να αναβοσβήνει δίπλα μας και να χάνεται στη ρωγμή. Ο οδηγός έκανε ένα αστείο σε βάρος του μετεωρολόγου, αναφέροντας τους Κρέοντες, αλλά αυτά τα αστεία μου φάνηκαν αστεία. Παρόλο που δεν έβλεπα τίποτα, ήμουν τόσο νευρικός που μπορούσα να πιστέψω σε οποιοδήποτε τέρας. Ίσως αυτό θα εξηγούσε την εξαφάνιση των Κινέζων. Επιστρέψαμε χωρίς επεισόδια. Δόξα τω Θεώ, κανένας Cthulhus δεν μας επιτέθηκε. Παραδώσαμε τις κάλυκες στον σταθμάρχη και αρχίσαμε να περιμένουμε τη διαδικασία. Ήταν πολύ ενδιαφέρον να μάθουμε τι συνέβη σε εκείνο τον σταθμό. Μια εβδομάδα αργότερα, το αφεντικό κάλεσε όλους σε συνάντηση. Τον κάλεσαν από τη στεριά. Αποδείχθηκε ότι όλα ήταν καλά με τους Κινέζους. Υποτίθεται ότι πήγαν σε μια αποστολή. Αλλά ακουγόταν απίθανο. Κάποια γελοία εκδοχή για να μας καθησυχάσει. Σε μόνιμο σταθμό κανείς δεν θα φύγει τελείως. Κάποιος πρέπει οπωσδήποτε να μείνει. Και γιατί τότε οι Κινέζοι μας ζήτησαν βοήθεια; Δεν κοινοποίησαν τα σχέδιά τους;
Όσο για τα φυσίγγια, το θέμα αποσιωπήθηκε και μας διατάχθηκε να σιωπήσουμε. Νομίζω ότι ήταν πολύ ύποπτο. Εάν οι Κινέζοι κρατούν όπλα, τότε αυτό είναι μια κατάφωρη παραβίαση της αποστρατιωτικοποίησης. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί η ηγεσία μας δεν έθεσε αυτό το θέμα. Ίσως η Μόσχα και το Πεκίνο έλυσαν την κατάσταση μεταξύ τους και δεν ενημέρωσαν άλλες χώρες γι' αυτό... Πολύ περίεργο, έτσι δεν είναι; Είχα την επιθυμία να πάω ξανά σε αυτόν τον σταθμό, αλλά δεν μπορούσα να πιστέψω ότι οι Κινέζοι είχαν επιστρέψει. Το πιθανότερο είναι ότι ήταν άδειο. Αυτό θα επιβεβαίωνε ότι εξαπατηθήκαμε. Αλλά ο διευθυντής του σταθμού είπε ότι δεν πρέπει να σπαταλάμε καύσιμα και μας συμβούλεψε να πάρουμε μια σειρά βιταμινών για να ανακουφίσουμε την παράνοια. Ήταν κρίμα. Η υπόλοιπη αποστολή πέρασε χωρίς πολλά νέα.
Συνέχισα τη συνηθισμένη μου δουλειά: παρακολουθώ το μαγνητόμετρο, στέλνω αναφορές και διαβάζω βιβλία. Η ζωή στο σταθμό κυλούσε κανονικά, χωρίς αλλαγές. Ο σταθμός λειτουργούσε, η ομάδα εκπλήρωνε τα καθήκοντά της. Η μόνη αλλαγή στις πράξεις μου είναι ότι άρχισα να βγαίνω πιο συχνά έξω, κοιτάζοντας τις απεριόριστες εκτάσεις της παγωμένης ερήμου, αναζητώντας απαντήσεις σε πιεστικά ερωτήματα στον αστραφτερό ορίζοντα. Το περιστατικό στον γειτονικό σταθμό ξεχάστηκε γρήγορα και ο κόσμος σταμάτησε να το συζητά, σαν να μην είχε συμβεί ποτέ. Ωστόσο, ακόμα δεν μπορώ να βγάλω από το μυαλό μου τις εικόνες των άδειων διαδρόμων που οδηγούν σε αυτήν την τεράστια μεταλλική πόρτα. Τι πραγματικά συνέβη εκεί;» Τι νομίζετε;
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου